Antônio Ermírio de Moraes ajudou a formar o maior conglomerado industrial do Brasil, o qual comandou por décadas, até que em 2001 foi diagnosticado com Alzheimer, deixou o conselho da companhia e raramente era visto em público.
Depois de enfrentar a doença por mais de uma década, ele faleceu no domingo aos 86 anos, em casa, por insuficiência cardíaca.
Ermírio de Moraes possuía estimados 25 por cento do Grupo Votorantim, segundo uma fonte a par do assunto.
O grupo industrial detém a maior produção de cimento e alumínio do Brasil, uma operação considerável de mineração e siderurgia, a maior produtora mundial de celulose e um grupo financeiro que controla o décimo maior banco do Brasil em ativos, entre outros negócios.
O Votorantim, agora liderado principalmente pela quarta geração da família e por uma equipe de executivos profissionais, prosperou durante a segunda metade do século passado, em um país marcado por enorme volatilidade política, altos e baixos econômicos e, especialmente, o ônus da hiperinflação.
A biografia escrita pelo amigo de longa data José Pastore definia Antônio Ermírio de Moraes como um homem com a visão e a tenacidade necessárias para implementar a disciplina de negócios em um ambiente difícil.
Por ter como sua marca registrada a capacidade de prever oportunidades de negócios ambiciosos e executar grandes projetos, Ermírio de Moraes foi amplamente respeitado no Brasil por seu estilo de vida humilde e envolvimento em áreas tão diversas como a filantropia, a política e o teatro. Ele patrocinou a criação de um dos maiores hospitais de São Paulo, o Beneficência Portuguesa, onde visitava a sala de emergência sem avisar para se certificar de que o atendimento era rápido.
Antônio Ermírio de Moraes nasceu em 4 de junho de 1928 em São Paulo, o mais velho dos quatro filhos. Seu pai, José Ermírio de Moraes, fundou o Grupo Votorantim em 1918, após a compra de uma fábrica têxtil na cidade de Sorocaba (SP).
Depois de estudar mineração na Colorado School of Mines, nos Estados Unidos, no início da década dos anos 1940, Antônio Ermírio se juntou ao grupo e liderou uma expansão em produtos químicos e alumínio. Na década dos anos 1980, sob sua liderança, a Votorantim expandiu-se em papel e celulose e no setor bancário. Atualmente, o Grupo Votorantim atua em mais de 20 países.
Em 1986, ele tentou se tornar o governador do Estado de São Paulo, mas perdeu uma eleição. No fim dos anos 1990, Antônio Ermírio de Moraes escreveu três peças de teatro que retratam a política, a ética e a economia do Brasil.
A Revista Forbes recalculou recentemente o patrimônio líquido do empresário para cerca de 3,9 bilhões de dólares, abaixo dos 12,7 bilhões de dólares no ano passado, depois de descobrir uma divisão de propriedade no conglomerado. O resto do Grupo Votorantim é controlado por dois de seus irmãos e seus herdeiros, segundo a Forbes.
O engenheiro metalúrgico deixa a esposa, Dona Maria Regina Costa de Moraes, com quem teve nove filhos.
