Existe na Islândia uma disputa interna entre o presidente, Olafur Gímsson, que se recusou a pagar a dívida, e o primeiro-ministro, Jóhanna Sigurdardóttir, favorável ao pagamento. Em meio à disputa, o presidente convocou um referendo sobre o tema e marcou para 20 de fevereiro.
Com o impasse, o FMI (Fundo Monetário Internacional) decidiu suspender o empréstimo de US$ 2,1 bilhões ao país.
No ano passado, os governos de Reino Unido e Holanda compensaram os investidores que perderam dinheiro quando o banco islandês Icesave quebrou. Desde então, os dois países pressionam a Islândia pelo pagamento.