A produção de óleo de palma das Américas do Sul e Central está subindo rapidamente, mas o alto consumo interno está restringindo as exportações, afirmou na terça-feira a consultoria Oil World. A consultoria estima que os seis principais países produtores da região elevarão a produção de óleo de palma para 2,105 milhões de toneladas em 2008, ante 1,876 milhão em 2007. Os seis países são Colômbia, Brasil, Costa Rica, Guatemala, Honduras e Equador. Malásia e Indonésia dominam a produção mundial de óleo de palma. A produção do Brasil deve subir de 190 mil toneladas em 2007 para 220 mil em 2008, de acordo com a Oil World. Foi estimado ainda um forte aumento na produção brasileira após 2010, em parte por causa dos programas de plantio no país para impedir o uso ilegal de terras de florestas. "O crescimento nas exportações de óleo de palma vai desacelerar, já que uma parte maior da oferta será consumida internamente para alimentos e na indústria de biocombustíveis", disse. Os seis principais países exportaram 422 mil toneladas de óleo de palma entre janeiro e junho de 2008, ante 397 mil toneladas entre janeiro e junho de 2007. A União Européia foi o maior consumidor, adquirindo 127 mil toneladas na primeira metade deste ano, contra 116 mil no primeiro semestre de 2007. (Por Michael Hogan)