Preços dos grãos subirão por seca nos EUA, diz governo

A piora da seca que assola as lavouras no Meio-Oeste norte-americano deverá provocar um aumento significativo nos preços agrícolas, disse nesta quarta-feira o secretário de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), Tom Vilsack. Mas ele avalia que não há necessidade ainda de se buscar uma redução na produção de etanol à base de milho. Vilsack ainda pediu ao Congresso que trabalhe junto com o governo de Barack Obama em maneiras para melhorar a ajuda aos produtores, que lutam contra fortes perdas nas lavouras devido ao calor e à falta de chuvas. Criadores de gado, suínos e aves e outros grupos estão pedindo que o governo pressione a Agência de Proteção Ambiental (EPA, sigla em inglês) a permitir que refinarias de petróleo renunciem ao mandato de misturar etanol à gasolina. Eles argumentam que a demanda por milho para a produção de etanol é um dos fatores que eleva os preços. Mas Vilsack disse que isso não é problema agora. "Não há necessidade de pedir à EPA neste momento, considerando a quantidade de etanol que temos armazenado", afirmou ele, em entrevista na Casa Branca. O secretário disse que a seca ainda não pode ser considerada tão severa quanto a registrada em 1988. Os futuros do milho e da soja estão sendo negociados recentemente na bolsa de Chicago perto de máximas históricas por conta da seca. Nesta quarta-feira, foi a vez do mercado de farelo de soja registrar um novo recorde histórico. (Reportagem de Russ Blinch)