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Fundador da americana JetBlue monta companhia aérea no Brasil

Por TODD BENSON
Atualização:

O fundador da JetBlue Airways, David Neeleman, revelou nesta quinta-feira planos para uma nova companhia aérea, de baixo custo, no Brasil. A nova empresa, ainda sem nome, terá frota inicial de três jatos Embraer 195 e deve estar pronta para operar no início de 2009, afirmou o executivo. Após três anos de funcionamento, a expectativa é que a nova empresa acrescente um novo avião por mês à sua frota e tenha um total de 76 aeronaves após cinco anos. Assim como a JetBlue, companhia aérea norte-americana voltada para o segmento de baixo custo que Neeleman fundou em 1998, a nova empresa brasileira oferecerá tarifas mais baixas e usará uma estrutura de rotas ponto-a-ponto que transporta os passageiros de uma cidade à outra sem escalas. A nova companhia enfrentará concorrência da TAM e do grupo Gol, que juntos comandam cerca de 90 por cento do mercado doméstico de aviação brasileiro. Mas com o crescimento da economia do país e expansão das viagens aéreas anualmente num ritmo na casa dos dois dígitos, Neeleman aposta que há espaço para uma nova empresa num mercado no qual os passageiros possuem poucas opções. Neeleman, 48, possui um longo histórico na indústria aérea nos Estados Unidos. Ele começou vendendo pacotes turísticos para o Havaí na época que estudava na faculdade, antes de fundar a companhia aérea Morris Air em 1984. Em 1993, ele vendeu a Morris para a Southwest Airlines por 22 milhões de dólares em ações. Cinco anos depois, ele fundou a JetBlue, cujo modelo de negócios de baixo custo e oferta de algumas regalias aos passageiros (como televisão ao vivo e assentos de couro) ajudou a redefinir as viagens aéreas. Como nasceu no Brasil, Neeleman não se enquadra em uma lei que limita a 20 por cento a propriedade de companhias aéreas nacionais por estrangeiros. Ele foi criado nos Estados Unidos, mas retornou ao Brasil como missionário mórmon, uma experiência que o ajudou a aperfeiçoar seu português. Em maio de 2007, Neeleman foi afastado do cargo de presidente-executivo da JetBlue depois que uma interrupção no serviço deixou milhares de passageiros impossibilitados de viajar e custou à empresa mais de 30 milhões de dólares. Desde então, ele ocupa o cargo de presidente-não-executivo do conselho.

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